By All Means / Beyond A Dream

Johnny Gillが訴えられたことや、発売時期が微妙なこと等、考えたらしんどくなってきましたので、もう忘れることにします（笑）
発売されなかったら、しゃあない。それまでですわ。そりゃ、レーベルの問題やろうけど、ファンとしたらそんな今更イザコザやっとらんと、契約する時に業界的に安定してそうなKedarとかShanachieあたりであっさりしとったら問題なく発売されとったやろにアホ、てな感じです。

さて、きょうはBy All Means。
わたしの一番好きなグループのひとつです。
どうにも引退後の趣味が掴みにくいJimmy Varnerと核となる敏腕プロStan Sheppardが制作に関わった3人組。
Jimmy Varnerは自ら中心に。Stanの兄弟、Billyがメンバーに。あと当時のJimmyの嫁はんLynn Roderickが紅一点の計3人です。
Stan Sheppard & Jimmy Varnerでのプロデュース作品は、ほとんど聴いてきましたがやっぱり自らのグループは表現力がダイレクトでいいですね。
このアルバム”Beyond A Dream”は89年リリースの2nd。
江坂 Boomin Hall (現在は名が変わってるもよう）でのライブ、ラストはLet’s Get It Onでした。マーヴィンのカバーだからうけたのでしょうけど、えらい盛り上がりやったなと記憶に残っておりまする。
#5 I Think I Feel In Loveが真骨頂を発揮したナンバーでしょうか。続く#6 Stay With Me Tonightとのコンビネーションが素晴らしい。By All Meansサウンドには必ず出番のひと、Gerald Albrightがサックスでエロく絡みます。

店頭で見かけたら購入していたので、いつのまにか4枚ありました（笑）
グループとしては絶頂期のアルバムでしょう。

Brownmark / Good Feeling

 

一部のひとにしか知られていないBrownmark（笑）。Prince好きの方ならチェック済みか。The Revolutionのベースを担当してたプリンスファミリーの方である。Mazaratiというカルト・グループでもベースを弾いている。
このアルバムではShall We DanceがPrinceの提供。特にPrince好きでないわたしにはPaisly Park産の音はどうでもよく（笑）、2曲をBy All Meansが製作しているということで飛びついたもんであった。
Stan SheppardとJimmy Varnerが繰出すクワイエットストーム、それは5曲めで聴ける。My Heart Missesというナンバーで、なかなかいい。
もう1曲は残念ながらアップもので、内容もいまいち。彼らに頼ることなく自作したCruisin’というスロウが素晴らしく、才能の片鱗を感じさせる。

Bert Robinson / No More Cold Nights

Teddy Pendergrassがこのまえ、若くして亡くなった。現代では到底聴くことのできない、素晴らしいバリトンシンガーだけに、ほんとに悔やまれます。
さてテディペン・フォロワーといえば、私的にはGene Riceを真っ先に思い浮かべるが、意外と候補は多く、その中でもこのBert Robinsonは地声の太さは群を抜いてるのではないかな。
By All Meansのプロデュース活動のスタート地点として、このアルバムがよく取り出されるが、実際には#5のTough Enoughしか制作しておらず、しかもそれ以外の曲のほうが良かったりする。そういう意味では、評論だけを信じず、自分が耳にし、クレジットを見て本当の評価をしていきたい。
では何が凄いのかとなると、やはりスローで聞けるTeddy Pendergrassに極似したバリトンボイスとそのスタイルだろう。一番は#4″Never Gonna Give You Up”でリフするフレーズにはかなり力がこもっており、インパクト大。それに続くナンバーはPeggi Bluとのデュエット作#6″All The Way With You”だろう。また#1″Heart Of Gold”もSaxでGerald Albrightを迎えたブラコン直球作品で素敵だ。One Wayが制作した#11″Still Waiting”もラストにふさわしい。

Download: :04 Never Gonna Give You Up.mp3

Greg Walker / Love You So Good

91年のGreg Walker。最近復活して驚いたが、この喉は健在なのかな。
パンチのある強靱な喉の持ち主で、アップからスロウまで歌い倒す。
この当時はGerald Albrightが超人気者セッションミュージシャンで、例に漏れずこのアルバムでもフル稼働。なんとサックスだけでなくベースまで担当している。
わたしの好きなナンバーは”Thank You”。By All Meansがやりそうな都会的なスロウで、ボーカルの抑揚感が聴く者を離さない。

The Manhattans / Back To Basics

ジャケットがなんともいえなかった。Manhattansのロゴ部分が切り抜きになっていて、インナースリーブの表面のゴールドが透けて見えていた。そのLP盤を忠実に再現した紙ジャケも復刻した。
自分はLP盤を持っていたが、いつの間にか音飛びするようになり、プラケースのCD盤を買い直したのだった。

レヴュー本によるとリリース枚数に苦戦したようだが、内容はそれに反していいんだわ。
By All Meansに出会う前のGerald Alstonがグループで浮かない程度に熱唱する。それでもリード頑張り過ぎだろうと感じてしまう部分は多い。でもファンにとっては願ったりかなったりで、まったく問題なし。
Regina Belleとの熱唱デュエットWhere Did We Go Wrong?が素晴らしい。またBobby Womackが作ったナンバーと一聴してわかるI’m Through Trying To Proveでは、実に相性のいい楽曲に恵まれたと思う。

By All Meansとのソロ作が最高なのは周知の事実だが、ソロ転向前でのアルバムは洗練され過ぎないソウル寄りのナンバー揃いで、アルストンのルーツともいえる環境に包まれた傑作だ。